home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031389 / 03138900.037 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  5.8 KB  |  127 lines
  1. <text id=89TT0703>
  2. <link 90TT2072>
  3. <link 90TT0620>
  4. <link 89TT1012>
  5. <title>
  6. Mar. 13, 1989: Going For Broke At Eastern
  7. </title>
  8. <history>
  9. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  10. Mar. 13, 1989  Between Two Worlds:Middle-Class Blacks
  11. </history>
  12. <article>
  13. <source>Time Magazine</source>
  14. <hdr>
  15. BUSINESS, Page 42
  16. Going for Broke at Eastern
  17. </hdr><body>
  18. <p>The strike disrupts travel and could bankrupt the airline
  19. </p>
  20. <p>    Few labor-management battles in the 1980s have matched in
  21. bitterness the feud between Texas Air Chairman Frank Lorenzo and
  22. the machinists at Eastern Air Lines. Since 1987 the
  23. International Association of Machinists and Aerospace Workers
  24. (I.A.M.) has staunchly resisted Lorenzo's demands for wage
  25. concessions. At midnight last Friday, after more than a year of
  26. federal mediation failed to produce an agreement, the union
  27. launched a strike that is producing havoc for the carrier's
  28. 100,000 daily passengers and could throw East Coast airports
  29. and other transportation hubs into turmoil.
  30. </p>
  31. <p>    The walkout by some 9,000 Eastern machinists, baggage
  32. handlers and other I.A.M. members was supported by thousands of
  33. Eastern pilots and flight attendants who refused to cross the
  34. picket lines. Determined to continue operating, Eastern said it
  35. had hired 1,100 accredited mechanics and 5,500 unskilled
  36. workers to fill in for baggage handlers and other
  37. ground-service workers. But without its pilots, Eastern was
  38. nearly paralyzed. In contrast to an average daily schedule of
  39. some 1,040 flights, on Saturday the airline managed to get only
  40. a few dozen jets into the air.
  41. </p>
  42. <p>    Both sides in the dispute realize that a strike at the
  43. financially hemorrhaging carrier may finally send Eastern to
  44. "the corporate graveyard," as Lorenzo puts it. Eastern posted
  45. record losses of $335 million in 1988 and since then has been
  46. losing an estimated $1 million a day, a deficit that can only
  47. grow during the strike.
  48. </p>
  49. <p>    The machinists were the last major obstacle to Lorenzo's
  50. cost-cutting campaign. Since taking over the troubled airline in
  51. 1986, Lorenzo has slashed the work force from 40,000 to 30,000,
  52. dropped service to 14 cities and sold off the profitable Eastern
  53. Shuttle for $365 million to Donald Trump. Eastern's pilots and
  54. flight attendants had already submitted to wage cuts before
  55. Lorenzo took over.
  56. </p>
  57. <p>    Eastern started talks with the I.A.M. in October 1987,
  58. demanding $150 million a year in concessions. The airline wanted
  59. 15% wage cutbacks for machinists, which would reduce their top
  60. rate from $18.83 an hour to an average of $16. For baggage
  61. handlers, Eastern wanted to lower the top rate from $15.60 to
  62. $10. In exchange, the airline offered enhanced job security,
  63. along with training programs that would enable workers to move
  64. up to higher-paying positions. The I.A.M. rejected the wage
  65. rollbacks, insisting on an 8% raise that would cost $50 million
  66. a year.
  67. </p>
  68. <p>    The National Mediation Board, a federal agency that steps
  69. into deadlocked labor disputes, has tried in vain since January
  70. 1988 to bring the machinists and management closer together. As a
  71. federally mandated 30-day cooling-off period ticked down to the
  72. strike deadline, the mediators called on President Bush to
  73. establish an emergency board to examine the dispute, a move
  74. that would have delayed the strike an additional 60 days. The
  75. mediators pointed out the potential widespread impact of the
  76. strike, since the AFL-CIO has threatened to disrupt rail, bus
  77. and airline transportation across the U.S. in support of the
  78. I.A.M..
  79. </p>
  80. <p>    But Bush refused to intervene, contending that such a move
  81. was unlikely to produce an agreement. He also warned the unions
  82. against staging secondary boycotts of other carriers. As the
  83. strike deadline approached, Eastern's management made a
  84. last-ditch offer to reduce its wage-concession demands to $125
  85. million, but IAM viewed the concessions as still too large.
  86. </p>
  87. <p>    Eastern's 3,600 pilots pledged to honor the strike even
  88. though Lorenzo had appealed to them at midweek via a 20-minute
  89. video taped at his Houston home. Said Lorenzo: "If the pilots,
  90. the flight attendants and the noncontract employees support the
  91. picket line and don't show up for work, Eastern cannot
  92. survive." As the tape rolled, Lorenzo took out a new contract
  93. he was about to offer his pilots and signed it.
  94. </p>
  95. <p>    The gesture fell flat. Under the pact, the pilots, who have
  96. given up $164.5 million in wages since 1986, were asked for an
  97. additional $64 million a year in concessions. The pilots
  98. rejected the contract and threw their support to the I.A.M.
  99. members, asserting that the airline's fleet could not be safely
  100. maintained during a mechanics' walkout. Said John Bavis, head of
  101. Eastern's pilots' union: "What's Lorenzo going to do with 225
  102. airplanes? Take them down to the local Jiffy Lube?"
  103. </p>
  104. <p>    On Friday Eastern won permission from a U.S. district court
  105. to order I.A.M. workers to take a day off with pay. Citing
  106. "significant amounts of vandalism" at Eastern facilities last
  107. month, Joseph Leonard, chief operating officer of the airline,
  108. said the carrier was concerned that if the angry union members
  109. were not sent home they would engage in sabotage.
  110. </p>
  111. <p>    I.A.M. officials heatedly denied the charges. Said Frank
  112. Ortis, vice president of IAM Local 702 in Miami: "Our people are
  113. professionals. There is no sabotage." But as the strike got
  114. under way, 3,000 IAM members vented their anger outside Eastern
  115. headquarters in Miami. Some hurled rocks, bottles and cinder
  116. blocks, while others charged the gates.
  117. </p>
  118. <p>    Starting Saturday, other carriers struggled to accommodate
  119. Eastern customers looking for an alternative ride. Meanwhile,
  120. the airline once run by World War I ace Eddie Rickenbacker was
  121. heading into the heaviest cross fire in its history.
  122. </p>
  123.  
  124. </body></article>
  125. </text>
  126.  
  127.